Vízi, vékony, hajlékonyszárú füvek. Levelük a vízbe merül, vagy a vízen úszik, egyszerű, párhuzamos vagy hajlott erű. Virágjuk magányos vagy füzéres.

Virágjuk vagy lepeltelen és egyivarú, a hímvirágnak 1-2 hímje, a termővirágnak pedig 1-2 levélalkotta termője van; v. a virág pároséltű, leple 4 levelű, hímje 4, a termője ugyanennyi, egy-egy levélből alakul, s egymagú makkocska lesz belőle.